У 10 років мої батьки вирішили стати прийомними батьками. Мені було 28, я була одружена і мала власну дитину, коли вони взяли до себе останнього підопічного.
За ці роки мої батьки всиновили п’ятьох наших прийомних братів і сестер за програмою “від прийому до всиновлення”.
Але не всі прийомні брати та сестри залишалися назавжди.
Як сім’я, ми оплакували закінчення кожного перебування дитини, чи то її переводили до іншої прийомної родини, чи до біологічних родичів. Прощатися було одне, але не знати, чи буде її наступний дім безпечним і люблячим, робило це набагато складнішим, особливо враховуючи, що ми не мали жодного контролю над рішенням суду.
Натаніель був частиною нашої першої прийомної родини
Один із моїх прийомних братів, Натаніель, жив у моїй родині лише два роки, з 7 до 9 років, або з другого до четвертого класу. Він та його дві сестри були нашим першим прийомом, збільшивши нашу сім’ю з п’яти до восьми осіб.
Мої батьки купили старенький синій мінівен, який постійно ламався. З заднього сидіння мої брати Майк і Натаніель щосили співали пісні з касети Backstreet Boys, яка грала на повторі, заслуживши собі прізвисько “The Backseat Boys” (“Хлопці з заднього сидіння”).
Я пам’ятаю, як сиділа на підлозі в їхній кімнаті, обмінювалася бейсбольними картками та ходила на їхні футбольні матчі. Натаніель був одним із тих розумних дітей, яким дивом вдавалося добре вчитися та відразу знаходити друзів у школі, попри все, з чим йому доводилося зіткнутися в житті.
Я ніколи не забуду, як він із найкращим другом зібрав усі американські прапори з сусідніх дворів з одного боку вулиці після 11 вересня і пішов від дверей до дверей на протилежному боці, перепродаючи їх. Сусіди навіть не усвідомлювали, що купують прапори своїх же сусідів. Хлопці заробили приблизно по 72 долари кожен, які мої батьки негайно змусили Натаніеля віддати на благодійність, оскільки це була цілком чесна бізнес-операція. Все ж таки, треба було віддати йому належне. Це було досить геніально – і зухвало – для 8-річної дитини.
Таким був Натаніель. Він не був нечесним, просто кмітливим, спритним хлопцем, який знав, як вижити.
Автор назвала головного героя свого першого роману на честь свого прийомного брата Натаніеля.
Він залишив наш дім, але ніколи – нашу сім’ю
Натаніель продовжував виживати й після того, як залишив наш дім.
Ми ніколи не втрачали зв’язку з ним чи його сестрами. Коли вони переїхали до іншої прийомної родини, ми забирали їх на довгі вихідні. Після того, як вони переїхали до Воутса, Лос-Анджелес, жити до їхньої тітки, ми їздили туди з Фенікса, долаючи шість годин, так часто, як тільки могли.
Коли Натаніель був підлітком, він зі своїм близьким другом приїхав пожити до моїх батьків на вихідні. Вони довірилися моєму батькові, розповівши, як важко вони намагаються триматися подалі від банд у своєму районі.
Він тримався тихо. Зрештою, він знайшов наставницю, яка взяла його під своє крило, ніби він був її сином. Вона допомогла йому подати документи до коледжу під час його останнього року в старшій школі.
І потім він також закінчив коледж.
Десятиліття потому я дала головному герою своєї дитячої книги його ім’я
Коли десятиліття потому я сіла писати роман для середніх класів про маленького хлопчика, я точно знала, як назву головного героя: Натаніель.
Натаніель у моїй книзі – не мій прийомний брат. Історія повністю вигадана. Але я зробила його хлопчиком четвертого класу, того ж віку, що й був мій брат, коли залишив наш дім.
Книга “Натаніель та найгірший проєкт в історії четвертого класу” (“Nathaniel and the Worst Project in the History of the Fourth Grade”) була видана невеликим традиційним видавництвом цього літа.
Цього тижня моя власна сім’я з п’яти осіб приїхала з Аризони до Каліфорнії, щоб відвідати дитячий душ Натаніеля, адже в жовтні він стане батьком своєї першої дитини.
Я взяла з собою копію своєї книги.
Дати моєму персонажу його ім’я було моїм способом переконатися, що мій брат знає, наскільки він для мене важливий. Прийомна опіка означала, що суд вирішував, де він житиме після того, як залишив наш дім. Але він не міг вирішувати, кого ми вважаємо сім’єю.
На вечірці я підписала книгу для Натаніеля та його доньки, просто над надрукованим присвятою, яку я вже написала для нього. Потім ми сфотографувалися разом.
Авторка відвідала свого брата Натаніеля на його дитячому душі та підписала для нього копію своєї книги.
Усі ці роки він досі називає мене своєю сестрою
Наступного дня Натаніель зателефонував мені, щоб подякувати за те, що ми приїхали.
Він сказав, що всі на святі були вражені тим, що його сестра – опублікована письменниця і назвала книгу на його честь.
Я була просто рада почути, як він назвав мене своєю сестрою.