Неочікувану заявку, яку Perplexity планує профінансувати за участю зовнішніх інвесторів, було надіслано компанії Google (що належить Alphabet Inc.) у вівторок вранці, повідомив представник стартапу. Пропозиція надійшла невдовзі після того, як конкурент Perplexity — компанія OpenAI — також висловила зацікавленість у купівлі Chrome, який разом із проєктом з відкритим кодом Chromium залишається основним способом доступу користувачів до інтернету на ПК.
У Google відмовилися коментувати ситуацію. Компанія заявила, що планує оскаржити рішення суду про незаконну монополію на ринку пошуку, що може відтермінувати запровадження заходів на місяці або навіть роки. Google також має намір оскаржити будь-які рішення про продаж Chrome та запропонувала альтернативний варіант — внести зміни до угод за замовчуванням з Apple, Mozilla та Android, щоб відкрити ринок пошуку для конкуренції. Раніше федеральний суддя постановив, що Google має незаконну монополію на ринку інтернет-пошуку; Міністерство юстиції США наполягає на продажу Chrome та ліцензуванні даних пошуку конкурентам. Очікується, що суддя Амит Мехта найближчими днями оголосить, які заходи буде вжито, щоб запобігти монополізації ринку.
Perplexity, що базується у Сан-Франциско та намагається переманити користувачів у Google за допомогою пошуку на основі штучного інтелекту, на початку цього року залучив $100 млн інвестицій, що оцінило компанію у $18 млрд, повідомив Bloomberg. Це викликає питання, як стартап зможе оплатити угоду.
«Великі інвестиційні фонди погодилися повністю профінансувати транзакцію», — заявив директор з розвитку Perplexity Дмитро Шевеленко. При цьому він не назвав імен фондів. Аналітик Robert W. Baird & Co. Колін Себастіан вважає, що пропозиція Perplexity «суттєво занижує вартість активу», оцінюючи його ближче до $100 млрд. На його думку, примусове виділення Chrome малоймовірне, оскільки це може погіршити якість та надійність продукту, а також створити складнощі при відокремленні браузера від платформи Google, коли тих самих цілей можна досягти менш радикальними методами.
Це не перший випадок, коли Perplexity робить пропозицію про купівлю великого інтернет-активу на тлі загрози примусового продажу. Раніше цього року стартап подавав заявку на злиття з американськими операціями TikTok (що належить ByteDance Ltd.) для створення нової компанії. TikTok у США загрожує заборона, якщо угоду не буде укладено.
Інтерес до браузерів знову зріс, оскільки компанії у сфері ШІ розробляють цифрових агентів, здатних здійснювати онлайн-покупки та виконувати інші завдання для користувачів. Perplexity планує випустити власний браузер Comet із вбудованим ШІ-агентом та стверджує, що не вноситиме прихованих змін у Chrome. «Це частина нашої відданості забезпеченню безперервності та вибору для користувачів, а також фактор стабільності для Google та його численних рекламодавців», — повідомив представник компанії.
У разі схвалення угоди Perplexity має намір інвестувати $3 млрд протягом найближчих двох років у розвиток Chrome і Chromium та «запропонувати роботу значній частині команди Chrome». Компанія також наголосила, що пропозиція Google не передбачає часток у Perplexity, щоб уникнути можливих антимонопольних претензій.
Джерело: Bloomberg