Життя на Землі можна знайти в найдивніших місцях, від десятків тисяч метрів у морі до киплячої смоляної ями в Тринідаді.
Але вчені припустили, що життя – інопланетне життя – може плавати всередині підземних океанів маленького крижаного супутника Сатурна.
Колись Енцелад (вимовляється ен-СЕЛ-а-дус), який вважався не більш ніж великою, нудною крижаною кулею, тепер широко розглядається як головний претендент на існування позаземного життя.
Місяць, шириною лише 300 миль, має рідкий океан із кам'янистим дном під його яскравою білою поверхнею.
Вчені з Оксфордського університету виявили, що Місяць тепліший, ніж вважалося, що посилює ймовірність виникнення життя на ньому.
Роками втрати тепла виявляв лише космічний апарат NASA «Кассіні» на південному полюсі, де з тріщин виривалися шлейфи пари та кристали льоду.
Дослідники виявили подібні результати на довгоочікуваному сонному північному полюсі, згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Science Advances.
Поверхня на північному полюсі була приблизно на 7°C теплішою, ніж очікувалося, і цю різницю можна було пояснити лише витоком тепла з океану.
Вони виявили це, порівнявши, скільки енергії Місяць втрачає зі свого «теплого» (0°C) океану, коли тепло піднімається до його крижаної поверхні (–223°C).
Це збільшило загальні втрати тепла Енцелада приблизно до 54 гігават, що еквівалентно понад 100 мільйонам сонячних панелей, що свідчить про те, що він не нагрівається і не охолоджується.
Чому Енцелад є таким гарним кандидатом на існування життя?
Коли справа доходить до того, що правда десь існує, все зводиться до «місця розташування, місця розташування і ще раз місця розташування», пояснює Доктор Карлі Ховетт , співавтор дослідження.
«Енцелад розташований достатньо близько до Сатурна, щоб ця масивна планета могла стискати та розслабляти своє кам'яне ядро, коли Енцелад рухається ближче та далі від Сатурна по своїй еліптичній орбіті», — каже доцент кафедри космічних приладів.
«Однак, він не так близько до Сатурна, щоб його притягнуло та анігілювало! Тож це дає йому необхідну енергію, яка є першою важливою умовою для життя».
Тепло – один із трьох основних інгредієнтів для життя, а два інші – рідка вода та відповідні хімічні речовини – вже є на Енцеладі.
Але для того, щоб життя процвітало, підземний океан Місяця повинен бути збалансованим між кількістю тепла, яке він втрачає та отримує.
Цей баланс порушується припливними силами Сатурна, які трясуть нутрощі Енцелада, створюючи достатню гарячу силу тертя, щоб лід танув.
Знову ж таки, каже доктор Ховетт, все зводиться до того, що Місяць знаходиться на ідеальній відстані від Сонця – близько 900 мільйонів миль.
«Тож, коли вода бомбардувала ранній Енцелад з комет та покритих льодом пилових зерен, вона прилипала до поверхні та робила Енцелад багатим на воду», – пояснює вона.
«Він також отримав CHNOPS (вуглець, водень, азот, кисень, фосфор і сірку) в процесі свого формування».
«Якщо наше розуміння хімічних вимог життя можна поширити на життя, то ці хімічні будівельні блоки необхідні для створення білків і ДНК».
Висновки докторки Ховетт та її команди лише посилюють десятиліття цікавості щодо того, що лежить під морями Енцелада.
«Це не окрема робота, яка призвела до такого висновку, а радше цілий масив робіт, який дедалі більше вказує на цей напрямок, до якого додається ця робота – трохи схоже на встановлення ще одного шматочка пазла на місце!» – каже вона.
Наступний крок — визначити вік солоних морів Енцелада, щоб побачити, чи існує він достатньо довго для формування життя. Місія «Кассіні», результати якої доктор Ховетт вивчив для цієї статті, завершилася у 2017 році.
Більше трендів
Google попереджає мільярди користувачів про «шкідливий» VPN, який може шпигувати за вами
Технології 5 годин тому
- Нашу «інопланетну» комету спіймали за деякими справді дивними речами
- Нові поштові скриньки Royal Mail означають, що ви більше не побачите для них в'язаних «шапок»
- «Мене обдурив майже на 50 000 фунтів стерлінгів хтось, з ким я познайомився на FitBit»
Доктор Ховетт каже, що вони могли б зробити це, досліджуючи розмір наночастинок кремнезему – частинок, з яких складається пісок – у шлейфах кристалів льоду.
До того часу все, що можуть зробити експерти, такі як доктор Ховетт, це уявити собі таке позаземне життя, яке може витати навколо океанського світу Енцелада.
«Мені подобається ідея космічних креветок», — каже вона, вказуючи на земні види, які мешкають поблизу гідротермальних джерел.
«Щось розумніше (вибачте, креветка!), більше схоже на кита, було б приголомшливо, але, чесно кажучи, мені подобається все, що ворушиться».