Через кілька років, коли величезний кам'яний моноліт Апофіс пронесеться на загрозливо близькій відстані від нашої планети, людство має намір зробити те, що раніше здавалося прерогативою наукової фантастики.
Приватна космічна фірма ExLabs оголосила про підготовку історичної місії: у 2029 році, у момент рекордного зближення астероїда із Землею, два компактні апарати здійснять посадку на його поверхню.
Цю подію вже називають унікальним шансом для астрофізики, повідомляє кореспондент мережевого видання «Белновости» з посиланням на Daily Mail.
Видання зазначає, що астероїд діаметром 340 метрів, виявлений понад два десятиліття тому, пройде на відстані всього 32 тисячі кілометрів від поверхні Землі — у десять разів ближче, ніж Місяць.
За розрахунками фахівців, небесний гість буде видно неозброєним оком мільярдам людей, проте вчені дивляться на це зближення не так з трепетом, як із прагматичним інтересом.
Реалізацією амбітного проекту займається американська компанія ExLabs. Її судно-носій ApophisExL вже успішно подолало стадію попереднього аналізу, що відкриває дорогу до запуску у 2028 році.
На відміну від традиційних державних програм, ця місія робить ставку на компактність та економічну ефективність. Інженери мають намір доставити до астероїда десять різноманітних наукових інструментів. Головну ударну силу місії складуть два модулі, що спускаються, розмірами не перевищують взуттєву коробку. Один із них розробляють студенти Технологічного інституту Тіба в Японії, що наголошує на міжнародному характері підприємства.
Сценарій посадки нагадує сюжет голлівудського блокбастера, але із граничною математичною точністю. Спочатку зонди буде випущено на висоті 400 метрів над поверхнею Апофісу, після чого почнуть повільне зниження. Торкнутися ґрунту вони мають з ювелірною акуратністю — на швидкості лише десять сантиметрів на секунду, щоб уникнути пошкоджень і, що важливо, не вплинути на траєкторію руху самого небесного тіла.
Як зазначила менеджер ExLabs Кейко Накамура-Месенджер, головна мета проекту виходить далеко за межі одного астероїда.
Ми працюємо над подоланням бар'єрів, які довгий час залишали глибокий космос у руках лише найбільших агенцій, — наголосила вона.
Її колега, науковий співробітник ExLabs Мігель Паскуаль, додав, що першочерговим завданням є отримання високоякісних знімків рельєфу, які допоможуть зрозуміти структуру об'єктів, які потенційно загрожують Землі.
Спочатку Апофіс, названий на честь давньоєгипетського бога темряви та хаосу, викликав у вчених серйозні побоювання. Раніше розрахунки показували можливість його зіткнення з нашою планетою у квітні 2029 року на рівні 2,7%, що могло б призвести до катастрофи планетарного масштабу. Хоча поточні прогнози унеможливлюють удар у найближче століття, орбіта астероїда проляже настільки низько, що виявиться всередині пояса геостаціонарних супутників.
Щоб унеможливити найменший ризик зміни траєкторії небесного каменю, процедура приземлення розпочнеться лише через тиждень після його максимального зближення із Землею. Така обережність продиктована не лише науковою етикою, а й стратегічною важливістю місії, яка підтримується лабораторією реактивного руху НАСА.
Якщо проект увінчається успіхом, це стане першою в історії посадкою на потенційно небезпечний астероїд, здійснений не державним гігантом, а приватною компанією. Експерти вважають, що успіх ExLabs здатний радикально знизити вартість міжпланетних досліджень, відкривши епоху, коли вивчення далеких світів стане доступним не тільки для національних космічних агентств, але й для підприємців, які ризикнули кинути виклик космосу.
Читайте також
- Вчені виявили у меді понад 100 небезпечних речовин
- Не займає пів-кухні: якому морозильнику потрібно менше місця – Atlant М-7605-100-N або Haier HF-284WG