Раніше цього року, ступаючи на землю 50-ї країни, я очікувала, що ця подія матиме особливе значення. Натомість, я усвідомила, як мало насправді означає ця цифра.
У підлітковому віці я захопилася бажанням побачити світ. Першою моєю покупкою на Amazon був набір із 50 міні-прапорів, які я вивчала щодня. Я почала користуватися вікторинними сайтами, як-от Sporcle, щоб вивчити столиці та населення країн, замість того, щоб розв’язувати математичні рівняння для школи.
У 14 років я вже мала першу велику подорожню мету: відвідати кожну країну Європи. Пізніше того ж року, після поїздки до Греції, Італії та Франції, я була такою ж закоханою в Європу, як і уявляла собі.
На жаль, я не змогла повернутися туди ще сім довгих років. Тоді мені було 21, я була студенткою коледжу і нарешті мала свободу подорожувати самостійно. Відвідування Парижа, Амстердама та Барселони відродило мою давню одержимість.
Я почала подорожувати під час кожних шкільних канікул
Ці поїздки були далекі від відпочинку. Я планувала щільні маршрути, щоб побачити якомога більше за один-два тижні. Була одна подорож, яка досі викликає у мене тривогу. У червні 2019 року ми з подругою втиснули Грецію, Хорватію, Чехію, Угорщину та Німеччину в 10 днів. У нас не було часу відвідати Акрополь в Афінах.
Ми проводили менше ніж 48 годин у кожному місці і постійно поспішали, щоб встигнути на наступний рейс. Після відвідин головних визначних пам’яток, залишалося обмаль часу, щоб відчути культуру та історію кожного місця. Я пам’ятаю, як провела більше часу в аеропорту Спліта, ніж досліджуючи місто.
Так тривало мій перший рік подорожей. Здебільшого я проводила до трьох днів у кожній країні, в основному відвідуючи столиці. Одного разу я навіть спробувала видати двогодинну стиковку в Кефлавіку за поїздку до Ісландії.
Соціальні мережі зробили подорожі схожими на змагання
Бачачи, як люди вказують кількість відвіданих країн у своїх біографіях, я відчувала ще сильніше бажання вести рахунок. Озираючись назад, я використовувала свою цифру так само: як доказ того, що я багато подорожувала.
Водночас, частина мого поспішного стилю подорожей була вимушеною. Між навчанням у коледжі та пізніше роботою на повний робочий день, у мене було обмежено часу для мандрівок.
Але коли мене звільнили наприкінці 2023 року, і я вирішила провести більшу частину 2024 року, подорожуючи Азією та Австралією, ці часові обмеження зникли.
Я змогла віддати перевагу повільним подорожам, замість того, щоб намагатися втиснути якомога більше країн за тиждень чи два. Під час тієї восьмимісячної поїздки я зазвичай проводила три тижні в кожному місці, іноді й довше.
Чим довше я залишалася, тим більше відчувала, що я справді подорожую. Замість того, щоб лише відзначати “обов’язкові” пам’ятки, я мала час вивчити місцеву історію та звичаї, відвідати менш відомі місця та відчути повсякденне життя. Зрештою, я відчувала глибшу вдячність до країн, через які подорожувала повільно, ніж до тих, крізь які поспішала.
Триваліше перебування давало можливість для досвіду, який ніколи б не вписався в мої ранні маршрути. У малайзійській частині Борнео я провела три дні, досліджуючи річку Кінабатанган глибоко в джунглях, спостерігаючи за орангутангами, крокодилами та місцевими птахами.
Я здійснила плавання на вітрильнику через острови Комодо у Східній Індонезії та отримала сертифікат просунутого дайвінгу на Гілі Ейр, невеликому тропічному острові поблизу Ломбока. Ці два місяці, проведені в подорожах Індонезією, показали мені, наскільки культурно та географічно різноманітною може бути одна країна. Від Яви до Флореса, кожен острів, який я відвідала, мав свій діалект, релігійні традиції, ремесла та місцеві делікатеси.
Справа не лише в цифрах
Я перестала сприймати країни, які вже відвідала, як місця, де я “була”.
Місця, які я знаю найкраще, — це ті, куди я поверталася знову і знову, і з кожним візитом я відкриваю для себе щось нове. Вперше я поїхала до Італії у 14 років, а через 10 років повернулася, щоб жити там. Поїздка до Боснії та Герцеговини влітку 2025 року призвела до того, що я обрала Сараєво як свою поточну домашню базу.
Ці повернення не збільшили мою кількість країн. Однак вони дали мені те, чого ніколи не відобразить жодна цифра — змістовні стосунки, нові перспективи, мовні навички та щирий зв’язок з кожним місцем.
Сьогодні я люблю планувати свої поїздки так, щоб починати або закінчувати їх у знайомому місці. Я завжди так само рада повертатися до улюблених місць, як і відвідувати щось нове. Завжди приємно повернутися туди, де я знаю дорогу, маю друзів і улюблені місця, і де можу продовжити з того місця, де зупинилася.
Я не повністю припинила рахувати.
Моя мета відвідати кожну країну Європи все ще жива — залишилося 12 на моєму списку. Зізнаюся, я все ще відчуваю задоволення, коли додаю нову країну до свого додатка Been, і кожен новий етап все ще захоплює. Найбільша різниця в тому, що зараз я відстежую цифру, а не женуся за нею.